KnowLuci - The threat of the root-knot nematode Meloidogyne luci: pathogenicity and diagnostics

Os nemátodes-das-galhas radiculares (NGR), Meloidogyne spp., são um dos grupos de nemátodes fitoparasitas economicamente mais importantes a nível mundial, causando reduções significativas na quantidade e qualidade da produção agrícola. A sua vasta gama de plantas hospedeiras abrange a maioria das culturas hortícolas, frutícolas e ornamentais.

O controlo de NGR é difícil e muitos dos métodos utilizados são pouco eficazes. Embora o género Meloidogyne inclua cerca de 100 espécies descritas, M. arenaria, M. hapla, M. incognita, and M. javanica são consideradas como as espécies mais importantes, devido à sua ampla distribuição global e capacidade polífaga. Outros NGR têm, contudo, vindo a ganhar importância, emergindo como um problema sério para a agricultura.

Em Portugal, para além das quatro espécies principais, foi identificada a presença de M. chitwoodi, considerada uma espécie de quarentena pela EPPO com impacto na cultura da batateira, M. hispanica, uma espécie emergente e, mais recentemente, a espécie tropical de NGR M. luci. Esta espécie foi detectada na região centro de Portugal em raízes de batateira sendo este o segundo relato de M. luci na Europa.

Resultados preliminares sugerem que M. luci constitui uma ameaça à produção de batata. Esta espécie é morfológica e molecularmente muito próxima de M. ethiopica, recentemente incluída na lista de alertas da EPPO. O aumento da temperatura devido aos fenómenos de aquecimento global vigentes, poderá favorecer o aumento dos níveis populacionais de M. luci e/ou de outras espécies de NGR e facilitar a sua disseminação na Europa.

Assim, para que seja possível a implementação de programas eficientes, com vista a prevenir a dispersão de M. luci, bem como de outros NGR com importância emergente, e de melhorar as estratégias de gestão destes nemátodes, são necessárias ferramentas de diagnóstico que permitam a sua rápida deteção e correta identificação. Existe também a necessidade de aprofundar o conhecimento sobre as suas exigências ecológicas e patogenicidade.

Os objetivos principais deste projeto são:

1. avaliar a ocorrência de M. luci e outras espécies de NGR em culturas chave da região centro;
2. identificar plantas hospedeiras e temperaturas óptimas para o seu desenvolvimento com vista a calcular o risco de dispersão na Europa e patogenicidade;
3. desenvolver métodos moleculares que permitam a identificação de M. luci e
4. promover a divulgação do conhecimento sobre NGR e das estratégias que poderão ser utlizadas na sua gestão.

Além da divulgação dos resultados obtidos neste estudo em congressos nacionais e internacionais e publicações científicas, a informação obtida será disponibilizada, através da realização de um workshop, a agricultores, estudantes, organismos privados e entidades oficiais, contribuindo para a tomada de decisões e melhoria dos sistemas produtivos e ainda para o aumento da quantidade e qualidade dos alimentos.